羧甲基纖維素鈉作用于食品、化妝、洗滌、印刷、建筑等行業中，廠價售出
可廣泛用于印染紡織領域，與藻酸鈉相比具有更高的成本優勢。因其具有較高的取代度，CMC可以代替大多數海藻酸鈉；而且具有良好的粘合性，提供更高的織造效率，脫漿容易，保護紗線的質感。
作為印染增稠劑，具有以下特征：
1、優異的粘度穩定性；
2、良好的取代度DS分布均勻性；
3、色漿體系中溶液的流動性好；
4、印染后洗滌過程中洗滌性能更好。
天然纖維素首先與NaOH發生堿化反應，隨著氯乙酸的加入，其葡萄糖單元上羥基上的氫與氯乙酸中的羧甲基基團發生取代反應。從結構式中可以看出每個葡萄糖單元上共有3個羥基，即C2、C3、C6羥基，葡萄糖單元羥基上的氫被羧甲基取代的多少用取代度來表示，若每個單元上的3個羥基上的氫均被羧甲基取代，定義為取代度是3，CMC取代度的大小直接影響到CMC的溶解性、乳化性、增稠性、穩定性、耐酸性和耐鹽性等性能。
每個單元上共有3個羥基，即C2、C3的仲羥基和C6伯羥基，理論上伯羥基的活性大于仲羥基，但根據C的同位效應，C2上的－OH基更顯酸性，特別是在強堿的環境下其活力比C3、C6更強，所以更易發生取代反應，C6次之，C3弱。
